ويستخدم مصطلح "المنطق " logic لأن البرمجة معنية أو مركزة فى العمليات المنطقية وعمليات التحويل ON / OFF .
مثال ذلك : إذا حدث (أو تواجد) A أو B (وهما دخلان) تم تشغيل (توصيل) (ONC
(وهو خرج) وإذا حدث (تواجد) A و B تم تشغيل ( تووصيل ) D .

أجهزة الدخل أى الحساسات (أجهزة الاستشعار) مثل المفاتيح وأجهزة الخرج المطلوب التحكم فيها مثل المحركات والصمامات توصل إلى المتحكم PLC . ثم يقوم المختص بإدخال مجموعة التعليمات المتتابعة أى البرنامج إلى ذاكرة المتحكم PLC . فيقوم المتحكم بمراقبة أو رصد المدخلات والمخرجات وفق هذا البرنامج ويقوم بتنفيذ قواعد التحكم التى يتم وضعها فى البرنامج.

المتحكمات المنطقية المبرمجة PLC لها ميزة كبيرة وهى أن المتحكم الاساسى يمكن إستخدامه مع مجموعة واسعة من أنظمة التحكم.
للتعديل فى نظام التحكم وقواعده التى يجب إتباعها كل ما هو مطلوب هو إدخال مجموعة من التعليمات المختلفة الجديدة ولا توجد أية حاجة لإعادة التوصيلات من جديد .

والنتيجة تكون : مرونة فى العمل وتكاليف أقل بكثير . 

المتحكمات المنطقية المبرمجة مماثلة لأجهزة الكمبيوتر ولكن في حين أن الحواسب هي الأمثل لحساب وعرض المهام فان المتحكمات PLC هي الأمثل للقيام بمهام التحكم والمراقبة فى البيئة الصناعية.

وبالتالي فان المتحكمات PLC تكون :
1- متينة ومصصمة لتحمل الاهتزازات ودرجات الحرارة والرطوبة والضوضاء .
2- يوجد بالفعل داخل المتحكم الإمكانيات اللآزمة لتوصيل وربط المداخل والمخارج .
3- برمجتها تتم بسهولة ومن السهل فهم لغة البرمجة وهي معنية أساسا بالعمليات المنطقية وعمليات الوصل والفصل ON/OFF .
ظهر اول PLC عام 1969 , وهى تستخدم حتى الآن على نطاق واسع وتمتد من وحدات صغيرة منفصلة (تعمل بمفردها) إلى وحدات متوسطة بها 20 مدخل أو مخرج رقمى إلى الأنظمة الكبيرة التى تستخدم نظام وحدات تسمى موديول مخصصة للتعامل مع المداخل والمخارج الرقمية والتماثلية .